Aleister Crowley was zonder twijfel de bekendste en meest omstreden magier van de twintigste eeuw. Hij noemde zichzelf 'Het Grote Beest 666' en 'Meester Therion' en genoot van de afschuw en verwarring die hij teweegbracht door de associatie met de duivel.
Aleister (eigenlijk gewoon Edward) Crowley was een man met vele gezichten. Hij zag zichzelf als wereldleraar en stelde zichzelf daarbij op een lijn met Jezus en Mohammed. Hij was gekomen om de wereld te redden, op welke manier of in welke gedaante dan ook. Hij maakte de taboes van de samenleving om hem heen belachelijk. Magie was zijn boodschap.
Behalve een groot magier was Crowley onder andere een bijzondere dichter en getalenteeerd schrijver, satiricus, schaakmeester en bergbeklimmer. Hij was voortdurend op zoek naar de ideale vrouw als partner voor zijn rites. Vanwege vermeende seks-orgies werd Crowley in de jaren twintig verbannen uit Italie.
Voor een groot deel van zijn leven was hij verslaafd aan drugs. Voor alles was hij vrijdenker en levenskunstenaar. Binnen de tarot kennen we Crowley vooral als het brein achter het naar hem genoemde deck.
De Crowley-tarot werd in de jaren 40 van de twintigste eeuw bedacht door Aleister Crowley. De tarot mocht zich in die tijd in een toenemende populariteit verheugen. Crowley vond de oude tarotdecks maar niets: in relatief simpele afbeeldingen werd het thema van de betreffende kaart uitgelegd. Crowley wilde kaarten met een abstracter karakter.
Hij bracht de betekenis van de kaarten tot uitdrukking in een complexe symboliek, die op de wereld van magie, astrologie, alchemie, oude Keltische en Egyptische mythologie was gebaseerd.
